氮化硅是一百多年前就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的氮和硅的化合物，最早在德國合成，20世紀50年代才開始有應用。作為工程材料，到60年代受到重視。氮化硅是人工合成的物質(zhì)，自然界尚未發(fā)現(xiàn)有天然存在的氮化硅。

氮化硅陶瓷作為一種高溫結構陶瓷，具有強度高、抗熱震穩(wěn)定性好、高溫蠕變小、耐磨、優(yōu)良的抗氧化性和化學穩(wěn)定性高等特點，是優(yōu)良的工程陶瓷之一。雖然氮化硅具有良好的性能，但是它也具有陶瓷的共性——脆性。脆性這一致命弱點，使其在應用中的可靠性得不到保障。因此改善其韌性，提高其可靠性一直是氮化硅陶瓷研究的一個重要方向。

增韌方法

顆粒增韌——顆粒增韌就是在Si₃N₄材料中加入一定粒度的具有高彈性模量的顆粒，如SiC,TiC、TiN等。顆粒增韌與溫度無關，可以作為高溫增韌機制。但此法一般只能取得40%一70%的增韌效果，其增韌效果不明顯。

相變增韌——ZrO₂相變增韌是將ZrO₂顆粒彌散在Si₃N₄基體中，利用四方相向單斜相的應力誘發(fā)相變而產(chǎn)生5%左右的體積變化，可以抵消外加應力、阻止裂紋的擴展，達到增韌目的。

纖維增韌——纖維增韌即利用C,SiC等長纖維對Si₃N₄陶瓷進行復合增韌，其機理主要是裂紋偏轉或分叉、拔出效應和橋聯(lián)效應。

自增韌——自增韌就是通過調(diào)整材料組分和控制制備工藝條件使一部分Si₃N₄晶粒原位發(fā)育成具有較高長徑比的柱狀晶粒，從而獲得類似纖維增韌的種種機制，達到增韌的效果。

層狀增韌——近年來，國內(nèi)外學者從生物界得到啟示:貝殼具有的層狀結構可以產(chǎn)生較大的韌性，因而可以從材料的宏觀結構角度出發(fā)來設計新型材料即層狀復合陶瓷材料。

碳纖維增韌——碳纖維由原料纖維高溫燒成，經(jīng)過了低溫氧化、中溫碳化、高溫石墨化等工藝，具有強度高、模量高、密度低、耐高溫、線脹系數(shù)小、熱導率高等優(yōu)點。作為補強增韌材料，它克服了其它增韌材料的缺點。 

碳纖維能否在氮化硅基體內(nèi)起補強作用的先決條件首先要解決好碳纖維補強的實際效果，最終取決于燒結后碳纖維與氮化硅基體結合的程度。

碳納米管增韌——理論計算表明，碳納米管具有高的強度和好的韌性。碳納米管的力學性能優(yōu)良，其強度約為鋼100倍，密度卻只有鋼的1/6，且在垂直于碳納米管的管軸方向具有好的韌性，被認為是未來的“超級纖維”。

碳納米管增韌氮化硅陶瓷復合材料的主要機制為纖維拔出機制。

氮化硅陶瓷的應用

1、航天領域

航空制造是制造業(yè)中高新技術最集中的領域，屬于先進制造技術，是新材料、新工藝和新技術的。以飛機的渦輪發(fā)動機為例，闡述航空制造中氮化硅的應用。

陶瓷氮化硅耐熱，可在1400℃時仍然有高的強度、剛度（但超過1200℃時力學強度會下降），但比較脆，使用連續(xù)纖維增強的增強陶瓷可應用于渦輪部件，特別是小發(fā)動機的陶瓷葉片，渦輪外環(huán)和空氣軸承。此外，氮化硅陶瓷比密度小，密度僅為鋼軸承的41%，可有效降低飛機發(fā)動機重量，減低油耗。

2、機械工程領域

氮化硅陶瓷摩擦系數(shù)小，有自潤滑性，強度高，熱膨脹系數(shù)小，體積受溫度變化小，有效防止球/密封環(huán)卡死，可制成軸承滾珠及機械密封環(huán)。

氮化硅強度大，可用于軸承制造，可承受嚴酷的工作環(huán)境，工作壽命也高于一般軸承，但制作成本也比較高。 

傳統(tǒng)的閥門是金屬材料，由于受金屬材料自身限制，金屬的腐蝕破壞對閥門耐磨性、可靠性、使用壽命具有相當大的影響；一些應用于石油工業(yè)的金屬閥門易受到化學腐蝕，失去工作能力。而氮化硅陶瓷優(yōu)良的耐腐蝕性、耐磨性、抗高溫性，能夠勝任這一領域。

3、超細研磨領域

氮化硅硬度高，硬度僅次于金剛石，立方氮化硼。因其消耗非常低，降低了研磨介質(zhì)的磨損及對研磨材料的污染，有利于獲取更高純度的超細粉體。

4、高性能機床切削刀具

在現(xiàn)代化加工過程中，提高加工效率的有效方法是采用高速切削加工技術。氮化硅刀具特別適合于鑄鐵、高溫合金的粗精加工、高速切削和重切削，其切削耐用度比硬質(zhì)合金刀具高幾倍至十幾倍氮化硅具有非常高的耐磨性，它比硬質(zhì)合金有更好的化學穩(wěn)定性，可在高速條件下切削加工并持續(xù)較長時間，比用硬質(zhì)合金刀具平均提高效率3倍以上。